Guía para reciclar plástico correctamente

El plástico es un material que está presente en nuestra vida a diario: lo utilizamos en envases, bolsas, juguetes, herramientas y utensilios alimenticios y de cocina, por esta razón es fundamental entender que su uso excesivo representa un problema para el cuidado del planeta. 

El plástico está fabricado a partir de polímeros, resinas y sustancias que provienen del petróleo; debido a esta composición es un material que no es biodegradable, es decir, no se descompone fácilmente en el medio ambiente. 

Por ejemplo, una botella de plástico tarda en promedio 500 años en descomponerse completamente, y durante este proceso puede liberar micropartículas que son nocivas para el medio ambiente y la salud de los humanos. 

Debido a esto y a la creciente preocupación por cuidar nuestro planeta, es importante conocer cómo reciclar plástico correctamente, pues junto a la disminución de su uso, reciclar es la mejor forma de disminuir el impacto en el ambiente. Te enseñamos todo lo que debes saber.

¿Cómo se recicla el plástico? 

Todo el proceso de reciclaje de plástico empieza contigo: al separar los residuos reciclables de aquellos que no lo son, aportas en la tarea de clasificación de materiales. Después de esto, el plástico llega a las plantas de procesamiento: 

• En la primera fase, el plástico es clasificado según su composición y color, pues de esta manera su reutilización es más efectiva y económica al no gastar dinero en tintes nuevos. 
• En la segunda fase se limpia el plástico de cualquier impureza y se eliminan elementos como etiquetas. 
• Posteriormente, el plástico clasificado se rompe y tritura en pequeños pedazos llamados granza, que son la materia prima para fabricar cualquier otro tipo de producto. 
• La granza de plástico vuelve a ser lavada para eliminar todo tipo de impurezas y pasa por un proceso de centrifugado para quedar totalmente seca. 
• Finalmente, la granza es moldeada a través de calor para generar nuevos envases, juguetes, aparatos electrónicos y demás usos que tiene este material. 

¿Qué tipos de plástico son reciclables? 

Aunque la gran mayoría de envases y productos de plástico que utilizamos en el día a día pueden ser reciclados, hay ciertos tipos de este material que por su composición, degradación u otros elementos, no pueden ser reutilizados. 

Sin embargo, saber qué tipo de plástico se puede reciclar es bastante sencillo gracias al Código de Identificación Plástico, un método de identificación que a través de símbolos, nos indica qué tipo de resinas fueron utilizadas en un elemento de plástico. 

Este código fue desarrollado por la Asociación de la Industria del Plástico de Estados Unidos en 1988, pero debido a su funcionalidad, es el estándar internacional para clasificar los diferentes tipos de este material. Un triángulo formado por flechas con un número en el interior indica de qué tipo de resina está fabricado un producto con el fin de facilitar su clasificación. 

1. PET

El Tereftalato de polietileno o PET es uno de los tipos de plástico más utilizados, pues se emplea en botellas de bebidas o empaques de alimentos gracias a que es transparente y resistente. Después del reciclado puede ser usado para fabricar textiles para lonas, bolsas, hilos o cuerdas. Este es uno de los materiales más usados y reciclados.

2. PE-HD

El Polietileno de alta densidad tiene una gran resistencia por lo que es ampliamente utilizado en el sector alimenticio y cosmético, pues protege el producto en su interior. Luego de su reciclaje es empleado para fabricar botellas de detergentes, bolsas industriales, contenedores y tubos.

3. PVC 

El policloruro de vinilo es un material versátil y resistente que en su mayoría de casos se utiliza en tuberías y aunque su proceso de reciclaje es un poco más complicado, es posible reutilizarlo. 

4. PE-LD

El polietileno de baja densidad es un material perfecto para ser reciclado, pues al ser termoplástico tiene flexibilidad cuando se expone a altas temperaturas y al enfriarse se vuelve rígido. Dentro de sus usos más comunes están las bolsas para alimentos y residuos, papel film, así como las botellas exprimibles. 

5. PP: 

El polipropileno es ampliamente utilizado para fabricar utensilios de cocina, envases alimenticios, cubiertos desechables, partes de automóviles y componentes eléctricos

6. PS:

El poliestireno es un material bastante sencillo de moldear y es ampliamente utilizado en la industria alimentaria y cosmética, además gracias a sus propiedades aislantes es usado como espuma de embalaje.

Si identificas un envase o elemento de plástico con los números o siglas anteriores, podrás tener la certeza de que es un material reciclable y podrá ser procesado para su reutilización. Sin embargo, cabe destacar que los plásticos cuyos números de identificación sean 2,3,5 y 6 no pueden ser reciclados con el fin de envasar comida, pues por seguridad alimentaria deben tener otro fin. 

¿Qué plásticos no se pueden reciclar? 

Existe un último número de clasificación y es el 7, que a veces también se identifica con una O. Esto indica que el plástico fue fabricado a partir de varias resinas y debido a esta mezcla no es posible reciclarlo. 

El plástico que se mezcla con otros materiales, como por ejemplo los blisters de medicinas que tienen una lámina de aluminio, tampoco puede ser reciclado, pues la separación de estos materiales suele ser bastante compleja. 

Otro factor que hace imposible de reciclar un plástico es la degradación: los elementos expuestos al sol empiezan a descomponerse y perder propiedades que les permiten ser reutilizados. Adicionalmente, algunas veces el plástico se pigmenta con pinturas que alteran su estructura y no permiten su correcto procesamiento, por lo cual tampoco pueden ser reciclados. 

Por último, los plásticos de un solo uso como envases de comida, pitillos o bolsas tampoco pueden ser reciclados al haber estado en contacto con materiales orgánicos, por lo que en este caso, la mejor opción es reducir su consumo al máximo y optar por alternativas sostenibles.

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